壓力容器早期主要應用于化學工業，壓力多在10兆帕以下。合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產工藝出現后，要求壓力容器承受的壓力提高到100兆帕以上。

　　隨著化工和石油化學工業的發展，壓力容器的工作溫度范圍也越來越寬；新工作介質的出現，還要求壓力容器能耐介質腐蝕；許多工藝裝置規模越來越大，壓力容器的容量也隨之不斷增大。20世紀60年代開始，核電站的發展對反應堆壓力容器提出了更高的安全和技術要求，這進一步促進了壓力容器的發展。

　　許多生產工藝過程需要在壓力下進行，許多氣體和液化氣需要在壓力下貯存，因此壓力容器越來越廣泛地應用于各工業部門。許多新技術的發展，對壓力容器不斷提出了新的更高的要求。如：煤轉化工業的發展，需要單臺重量達數千噸的高溫壓力容器；快中子增殖反應堆的應用，需要解決高溫耐液態鈉腐蝕的壓力容器；海洋工程的發展，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓容器。壓力容器是一個涉及多行業、多學科的綜合性產品，其建造技術涉及到冶金、機械加工、腐蝕與防腐、無損檢測、安全防護等眾多行業。隨著冶金、機械加工、焊接和無損檢測等技術的不斷進步，特別是以計算機技術為代表的信息技術的飛速發展，帶動了相關產業的發展，在世界各國投入了大量人力物力進行深入的研究的基礎上，壓力容器技術領域也取得了相應的進展。為了生產和使用更安全、更具有經濟性的壓力容器產品，傳統的設計、制造、焊接和檢驗方法已經和正在不同程度地為新技術、新產品所代替，而冶金、機械加工、焊接和無損檢測等壓力容器相關行業的技術進步，是壓力容器行業整體技術水平提高的前提條件，壓力容器所涉及的范圍領域也將越來越廣。